A dedo-de-dama é uma cactácea florífera e muito popular, nativa de áreas rochosas, da região central do México. Ela é desprovida de folhas, e se caracteriza por ramos alongados, verdes, cilíndricos, suculentos, semelhantes a dedos e recobertos por espinhos. Os ramos formam grupos densos, que chegam a 30 cm de largura por 15 cm de altura. Eles podem ser eretos, prostrados ou decumbentes. Os espinhos surgem em grupos radiais, formando pequenas estrelas. Eles podem ser retos ou recurvados, e de diversas cores, como branco, amarelo, creme, castanho, marrom e vermelho. A cor dos espinhos tem importância primordial na cor geral da planta, pois eles cobrem grande parte da superfície dos ramos. As flores surgem na primavera, dispostas em circunferência no topo dos ramos.